“Als ik geen modeontwerpster was geworden, zou ik nu Oerang-Oetans redden in Borneo.” En dat is alvast een voorsmaakje van het gesprek dat Label Fashion Focus had met Eva Balg, de ontwerpster van Kid Vanilla. Het volledige interview vind je hier op onze site, en woensdag kan je haar ook zelf ontmoeten op onze Label Launch Party bij Urban Outfitters!

We spreken af in een koffiehuis in de Antwerpse stationsbuurt. Deze buurt, net als haar ontwerpen eclectisch en kleurrijk, is sinds kort de nieuwe thuis van Eva. Ze neemt afscheid van haar vriend en hondje Freddy en komt met een grote glimlach mijn richting uit. Bij een cappuccino vertelt ze me over haar leven en inspiraties.

Je bent van Duitse origine, wat bracht je naar Antwerpen?
Oorspronkelijk ben ik van Keulen, maar ik ben naar Antwerpen gekomen om mode te volgen aan de Academie. Ik had al 1 jaar mode gevolgt in Hamburg, maar voor mij was die opleiding te technisch. Het ging alleen om naaien en patronen tekenen, wat ook belangrijk is, maar ik zocht toch een opleiding die meer toegespitst was op tekenen en creativiteit. Zo ben ik aan de Antwerpse Modeacademie beland.

Veel modestudenten gaan na hun studies naar het buitenland, jij woont nog steeds in Antwerpen. Ben je verliefd geworden op de stad?
Ja toch wel, hoewel het een kleinere stad is dan Keulen, is het toch internationaler. Het ligt dicht bij Parijs en ook door de Academie leer je mensen van overal kennen.

Hoe was het om les te krijgen van Walter Van Beirendonck?
Ik kreeg pas les van hem in het laatste jaar en hij heeft me ook gebuisd. (lacht) Ik had net mijn vriend leren kennen en had moeite om mij op de lessen te concentreren. Uiteindelijk was het niet zo erg dat hij mij toen buisde, want op dat moment had ik al veel geleerd, mijn visie was gevormd en ik wist wat ik wou gaan doen.

Ik heb gehoord dat je het erg goed doet in Japan tegenwoordig?
Ja, twee winkels daar verkopen nu mijn collectie. Ondertussen ook in Londen, Signapore… En ergens op een eiland… En in België natuurlijk

Hoe hebben zij jou gespot?
Eigenlijk tijdens Bread & Butter Barcelona een aantal jaren geleden. Ik wou heel graag op die beurs staan, maar had absoluut het geld niet. Toen heb ik hen opgebeld en bij toeval waren zij ook al van plan om mij te contacteren nadat ze over mij hadden gelezen in Dazed & Confused. Jonge designers konden een pakket winnen waar ze een stand kregen tijdens B&B en Who’s Next? in Parijs en nog een andere beurs in Amsterdam. Ik heb dat toen gewonnen en heb op die manier veel contacten kunnen leggen.

Jouw collecties zijn duidelijk beïnvloed door de Urban Hip Hop cultuur. Is dat je grootste inspiratie?
Dat komt eigenlijk omdat ik al sinds mijn 13e in dat wereldje zit. Al mijn vrienden waren ofwel met grafitti of skaten bezig en luisterden allemaal naar Hip Hop muziek. Niet naar commerciële Hip Hop, maar eerder naar underground Hip Hop. Dat probeer ik ook in mijn collecties door te trekken, Hip Hop niet te serieus nemen, niet te commercieel of te bling bling, maar eerder gaan heruitvinden en met humor benaderen. Wel de gemakkelijke, comfy vormen van Hip Hop kledij, maar dan met felle kleuren of gekke patronen. Zo heb ik eens een ketting gemaakt geïnspireerd op grote bling bling kettingen, maar dan gebreid, en in mijn laatste collectie komt een pony patroon voor dat is geïnspireerd op een mapje dat ik had in de lagere school.

Zijn er wel meer dingen uit je kindertijd die je hebben geïnspireerd?
De jaren ’80, toen ik Mickey Mouse truien droeg. Ik ben nog steeds fan van Mickey. Ik heb ook een collage boekje waarin ik allemaal dingen bijhoud die me inspireren en vanuit dat boekje vertrek ik voor elke nieuwe collectie.

Heeft ook de muziek van uit je kindertijd jouw beïnvloed?
Ik luisterde vooral naar muziek van Roxette en Vanilla Ice. Klinkt misschien wel fout nu, maar toen was ik wel fan. Als het maar popy en flashy was. Maar wat muziek betreft werd ik het meeste beïnvloed door het eerste album van M.I.A.!

Hoe heb je haar ontdekt?
Een Japanse vriend van mij die ook aan de Modeacademie studeerde en nu in Londen woont had haar al vrij vroeg ontdekt en me ooit is een single opgestuurd en gezegd dat het echt iets voor mij was! Zij heeft mij enorm geïnspireerd, niet alleen met haar muziek, maar ook haar kledingsstijl!

Welke kunstvorm inspireert jou het meest?
Toch wel schilderkunst. In Duitsland had ik een vriend die aan de Academie in Dusseldorf had gezeten, hij deed aan grafitti, maar kon ook heel goed schilderen. Via hem heb ik de kunstwereld in Keulen leren kennen.

Tot voor kort had je, samen met je vriend (Nag van Nag & Twan, nvdr), Gallerij 85 in de Zakstraat te Antwerpen. Kwam dat voort uit die passie voor schilderkunst?
In de gallerij kwamen vooral veel vrienden van ons hun werken tonen, het was eigenlijk bedoeld om hen te steunen. De ruimte was eerst een atelier voor enkele vriendinnen en mij. Die vriendinnen woonden ook mee in het huis,  maar zijn allemaal verhuisd naar het buitenland. Toen kwam de ruimte vrij en we kenden zoveel mensen die goeie kunstenaars waren en die geen ruimte hadden om hun dingen te tonen, zo hebben we besloten om met de gallerij te beginnen. Het was leuk, want vaak woonden de artiesten die kwamen exposeren ook altijd een tijdje in ons huis.

Woensdag 20 mei is het het Label feestje in Urban Outfitters te Antwerpen. Ook jij zal aanwezig zijn, wat kunnen we verwachten?
Ik dacht, omdat ik maar 1 collectie per jaar uitbreng, om toch nog een extra t-shirt en sweater collectie uit te brengen.

Hoe komt het dat je maar 1 collectie per jaar doet?
Twee seizoenen vind ik niet nodig. Ik maak liever 1 goede, volledige collectie per jaar. Veel mensen krijgen twee collecties niet af en doen dan maar iets. Ik wil liever echt iets goed brengen. Natuurlijk blijft er dan tijd over en die wil ik nu dus besteden aan die extra collectie.

Woensdag wordt dus de exclusieve lancering van die nieuwe collectie?
Ja! Er komt ook nog een vriend van mij uit Keulen zijn grafitti tentoon stellen. Hij heeft mij trouwens ook geholpen met de tekeningen die op de nieuwe t-shirts staan. Er worden woensdag ook foto’s van mijn vriend getoond van grafitti artiesten in Moskou.

Wij zijn alvast super benieuwd! See you there guys?!

Sophie Stefens

www.kid-vanilla.com

LABEL. FASHION FOCUS LAUNCH PARTY

20 MEI, vanaf 17u bij URBAN OUTFITTERS (Stadsfeestzaal Shopping, Meir 78, 2000 Antwerpen)

Iedereen is welkom voor free drinks, free ice cream, Kiehl’s goodies, live muziek by Lalalover én uiteraard de showcase van uniek Belgisch talent zoals Kid Vanilla, Lenny Leleu, Atelier 11 en Pelican Avenue. Emma Gelaude van My Personal Shopper staat je bovendien bij met stijladvies, zodat je zeker een fashionable avond beleeft!